סולוואי הוא פרופסור באוניברסיטה של מישיגן שבנוסף לפעילות בתחום הפיתוח הטכנולוגי מעורב מאד במתרחש בבתי הספר בעיר דטרויט. כבר שנים רבות הוא מעורב בעניינים הקשורים לתקשוב בחינוך, ובמשך רבות מאלה הוא טוען שמחשבי כף-יד הם הכלי המתאים לקידום התקשוב בחינוך. (מומלץ להאזין להרצאה שסולוואי נשא בשנת 2002 ב-MIT על ערכם החינוכי של מחשבי כף-יד.) אין זה פלא שסולוואי מעורב בכנס כמו Mobile Learning ’09, ועצם העובדה שהוא כן מעורב בו נותן (בעיני, לפחות) מידה של כבוד לכנס שאחרת נראה כלא יותר ממהלך שיווקי.
לאחרונה, בסמוך לכנס, התפרסמו, כנראה שלא במקרה, מספר כתבות (די קצרות) בעניין סלולאריים בחינוך. כתבה אחת, ב-Campus Technology מספרת על פיתוחים חדשים שבהם סולוואי מעורב:
Engineers at the University of Michigan have developed software aimed at turning cell phones into educational tools for K-12 students. Why? According to developer Elliot Soloway, cell phones cost a fraction of what a laptop costs but can do just about anything a laptop can do. As an added bonus, students are already bringing the devices to school with them.
This is the beginning of the future…. The future is mobile devices that are connected. They’re going to be the new paper and pencil.
Soloway says this type of hands-on, reinforced learning is only possible when each student has his or her own device.“People ask why every child needs a computer and why can’t students just share,” Soloway said. “Well, do you share pencils?”
כל פעם שטכנולוגיה כלשהי נכנסת לחינוך מישהו מרוויח. במשך שנים רבות המוציאים לאור של ספרי הלימוד הרוויחו, וכבר התרגלנו לרווחים הגדולים של יצרני החומרה והלומדה למיניהן. אז אפילו אם אינני מתלהב מהרעיון שחברות ענק יחדרו לתוך בתי הספר, חברות הסלולאר הן רק האחרונות בשרשרת ארוכה של גורמים פרטיים שמזהים שוק נאה ומנסים לנצל אותו. ולפחות יש ערך חינוכי אמיתי במה שיש להם למכור.
הכתוב כאן לוקח אותי חזרה אל סוף שנות השבעים, בהן הייתי תלמידה בתיכון. היו כבר מחשבונים אישיים, אבל מאחר והם היו יקרים מאד ולא שווים לכל כיס ולכל נפש, המשכנו ללמוד לחשב לוגריתמים בלוח לוגריתמים של נייר, ובזבזנו המון זמן יקר וחשוב על למידת מיומנות שלא קדמה את החשיבה שלנו ולא נשאר ממנה זכר כיום. אני מאמינה שכהסוללרים יהיו זולים ומאד זמינים ולכל ילד יהיה אותם בכיתה, נאלץ להפרד מעוד מספר מיומנויות שהדור הבא לא יכיר ונפנה זמן למיומנויות חדשות. אני מאמינה שהעתיד כבר כאן, בקצות אצבעותינו!